Moins connue que Strasbourg, Colmar est cependant la ville qui symbolise le mieux l'éternel alsacien. Strasbourg l'européenne est une grande métropole tournée vers les grands mouvements politique, économiques et sociaux de la planète. Colmar, la discrète, est une ville à taille humaine.
Ses intérêts sont principalement tournée vers l'Alsace profonde des campagnes et des villages, vers toute une tradition agricole et viticole qu'elle rassemble en son sein comme une nourrice bienveillante. Si le plus souvent on compare Colmar à un musée d'histoire qui reflète tout un passé de libertés communales, de fière bourgeoisie, de vibrante activité corporative, c'est à cause des son fameux Musée Unterlinden qui présente plusieurs chefs-d'oeuvres impérissables de la renaissance rhénane.
Colmar s'est structuré lentement, progressivement, chaque siècle y a laissé de ses émotions et de son architecture et les vignes qui l'encerclent lui ont ajoutés un sourire permanent. Préfecture du Haut-Rhin et siège d'une cour d'appel, la ville s'est modernisée en des réalisations qui sont loin d'avoir le même cachet que son centre historique.
Ainsi, le visiteur arrivant pour la première fois par la route Strasbourg aura la désagréable impression d'entrer dans une ville quelconque sans aucun charme.
Musée du jouet
C'est dans le centre de la ville que vous découvrirez, parfaitement conservés, des rues et des ruelles uniques, des compositions moyenne âgeuses de couleurs, d'atmosphère. et de demeures vétustes qui se mirent dans les eaux. Eglises, cloîtres, vieilles demeures à colombages, balcons, façades ornées de bois sculpté, de peinture, pignons et encorbellements, édifices de la Renaissance.
Tout est là, sauvé, entretenu pour notre plus grande joie. Le quartier des Tanneurs, qui menaçait ruine, a été admirablement restauré et constitue maintenant un des endroits les plus séduisants 'la petite Venise". Colmar est un joyau que les siècles ont lentement façonnés, un joyaux dont les multiples éclats charment longtemps ceux qui savent les contempler...
La légende de Colmar
Colmar tire son nom de la tour ou colombarium qui se trouvait au centre de l'ancien domaine carolingien. Charlemagne lui même et Louis le Débonnaire en firent un lieu de villégiature mais aussi de pouvoir. Au XIIè siècle, le domaine devient est un bourg fortifié. En 1226, Frédéric II lui accorde le titre de ville impériale, avec tous les privilèges qui en découlent. Désormais, l'histoire de Colmar sera marquée par des séries de conflits avec les villes voisines, telles que Strasbourg.
En 1354, est fondée la Décapole, ou alliance des Dix Villes, dont Colmar prend la tête. En même temps, la constitution municipale est fixée. Au temps de la Réforme, catholiques et protestants ont alternativement le pouvoir entre les mains. Toutefois, en 1629, les protestants sont expulsés. En 1632, pendant la guerre de Trente Ans, ils sont réinstallés par les troupes suédoises qui occupent la ville.
En 1634 arrivent les troupes de Richelieu, et bientôt, Louis XIII prend la ville sous sa protection. En 1648, le Traité de Westphalie confirme la possession de l'Alsace par la France, mais avec des ambigüités qui forceront Louis XIV à intervenir.
C'est en 1675 qu'a lieu, autour de Colmar, la manoeuvre de Turenne qui aboutit à chasser les Impériaux.
Après 1870, pendant le temps de l'Annexion, la résistance de Colmar aux influences allemandes est restée célèbre, à la fois par sa ténacité et son caractère malicieux. Trois personnes se sont illustrées dans cette lutte : l'abbé Wetterlé, Jacques Preiss, député au Reichstag, et Jean-Jacques Waltz, plus connu sous le nom de Hansi. Ce dernier, doué de nombreux talents, a su attacher son nom à une image poétique et humoristique de l'Alsace. Aquarelliste, graveur à l'eau forte, conteur, historien, imagier, il disposait d'un registre d'expression très étendu. Par le courage et la sincérité qu'il mit au service de ses idées, il est entré dans l'histoire. L'Alsace qu 'il évoqua dans son oeuvre picturale, tient à la fois de la vérité et de la légende. Elle est encore, dans une certaine mesure, présente sous nos yeux, avec ses maisons vieilles de trois et quatre siècles, avec ses villes comblées de richesses artistiques, avec la couleur de ses campagnes, avec les sommets adoucis de ses montagnes. Hansi repose aujourd'hui au cimetière de Colmar, non loin du Général Rapp, qui fut l'aide de camp de Napoléon.
Au cours de la dernière guerre, Colmar s'est trouvée enserrée dans la zone de résistance allemande appelée "poche de Colmar", où les combats furent d'une extrême violence. La position de Sigolsheim, au nom prédestiné de Blutberg (colline du sang), fut, en un mois, prise et reprise dix-sept fois. Des villages entiers, comme Mittelwihr, Benwihr, furent détruits ou ravagés. Colmar a échappé presque miraculeusement au désastre et continue à nous offrir, avec son atmosphère accueillante, un des ensembles urbains les plus charmants d'Alsace.
